Tipo de efecto: Fuzz/"octavador".
Marca: MXR (Dunlop) –
http://www.jimdunlop.com
Modelo: Blue Box.
Año de salida: Desde mitad de los 70 hasta 1983 (el original), desde los 90 reeditado por Jim Dunlop.
Controles:
Muy sencillo, sólo tiene dos knobs que son, de izquierda a derecha:
* Output: Regula el nivel de salida del efecto. (Ver NOTA en apartado de Sonido).
* Blend: Ajusta el nivel de mezcla entre la señal con fuzz y la señal sintetizada con octavas. (Ver NOTA 2 en apartado de Sonido).
* Switch para activar o desactivar el efecto..
Quien lo usa (si procede):
Uno de los guitarristas que hizo famoso este pedal y le dio un tratamiento más refinado es Jimmy Page, quien lo usó en la grabación del tema de Led Zeppelin, “Fool in the Rain”. Más recientemente, otro guitarrista que lo ha utilizado es Eddie Glass (Nebula, ex-Fu Manchu).
En un estilo totalmente extremo y desquiciado, lo he reconocido en algún disco en solitario (de la tonelada que tiene editados) del guitarrista japonés Keiji Haino.
En un punto intermedio, otro de los usuarios habituales del MXR Blue Box es Thurston Moore, guitarrista y cantante de Sonic Youth.
En la web del fabricante, citan a algunos músicos que lo usan: Entre otros, John 5 y Tim Skold (Marilyn Manson), Munky (Korn), ... y sorpresa... algunos como Slash o Zakk Wylde (¡!).
Y actualmente lo uso yo también.
Breve descripción:
Uno de los clásicos MXR de mitad de los 70, y reeditado por Dunlop. Comentemos:
La carcasa sólida habitual de MXR, con el mismo tamaño que Micro Amp, Dyna Comp, Phase 90, Distortion + y modelos similares.
Pintado en color azul, tonalidad intermedia y mate con acabado rugoso al tacto. Todos los rótulos y logotipos están en color negro, lo que hace que no destaquen mucho sobre el fondo. El tono de azul “absorbe” mucho la luz.
LED indicador de encendido de efecto en color rojo. Al contrario que otros modelos de MXR, no es un rojo brillante sino más bien apagado. Con el primero que tuve pensé en su momento que era un LED defectuoso, o quizá que no le llegaba suficiente corriente, pero el que poseo ahora, es exactamente igual. Esta sensación se ve acentuada por el color oscuro de su carcasa (pintado en color negro daría otra impresión a la vista). Jacks de entrada y salida en los laterales, y conector de alimentación en el lateral derecho, junto al input.
Requiere alimentación de 9 voltios aunque también puede funcionar con pila. Hace unos años, el primero que tuve llevaba un conector minijack centro positivo para la fuente de alimentación, y el que he comprado recientemente (a finales del año pasado) ya viene con el conector “barrel” tipo Boss centro negativo.
No habrá problemas para usar una fuente o un adaptador múltiple si tenemos, ya que su consumo es relativamente bajo. Según se especifica, necesita al menos 20 mA de corriente para funcionar.
El diseño de los rótulos es el más clásico de MXR, con el tipo de letra “script”. Ahora he visto ya alguna tienda por Internet que anuncia un Blue Box con letras y diseño del tipo “block logo”. ¿Es una simple revisión estética o estamos ante algún cambio significativo?.
Sonido:
Este pedal es una caja de sorpresas y parte de su “gracia” está en su carácter impredecible y no siempre controlable. Además es algo casi único, del que no conozco que haya equivalentes (excepto el DOD Buzz Box, que tampoco es exactamente igual) o clones.
Podría definirlo como un fuzz-octavador-sintetizador rudimentario. En teoría el efecto consiste en distorsionar la señal y añadirle dos octavas graves...
... ¿en la práctica?. Veamos el comportamiento de los controles:
NOTA: El pote “Output” se comporta como tal, simplemente regula el volumen de salida. Ahora bien, la ganancia del fuzz no es regulable, ya que siempre está presente, no importa cuál sea el volumen. Esto le resta versatilidad ya que podría ser interesante un tercer pote para controlar la ganancia, pero por suerte o desgracia, no tiene.
Una de las cosas “raras” que motiva esta nota aparte es que el volumen de salida es extremadamente justo, tanto, que el nivel de señal se iguala (y por los pelos) al limpio sólo cuando está al máximo. En el primero que tuve, y en este actual, es exactamente igual. En principio, es un control casi inservible.
Y la otra “rareza” tiene que ver con la ganancia. Al conectarlo, nos damos cuenta que si no tocamos, hay un silencio casi absoluto, y ¿por qué?, si la ganancia siempre está al máximo: Esto se debe a que el pedal lleva una puerta de ruido incorporada. Esto, por un lado puede ser un serio incoveniente porque puede cortarnos el sonido de repente si no tenemos cuidado al atacar la cuerda. Pero por otro lado, si tenemos en cuenta el efecto que es, con tanta ganancia y duplicando octavas graves, ahora entiendo por qué tiene que llevar algún dispositivo que lo mantenga “tranquilo” al no tocar. Imaginad por un momento, la cantidad de “brasa” que soltaría cuando no tocamos (ruidos de la guitarra, pastillas, acoples del ampli, etc.) si se comportase como un fuzz/octavador convencional. En su momento, no sabía que era esto, ahora le veo su sentido. Y tengo que decir que la puerta de ruido es realmente eficaz, incluso colocando distorsiones u overdrives detrás.
NOTA 2: El pote “Blend” también tiene lo suyo porque ¿cuál es el efecto? ¿fuzz?, ¿octavador/sintetizador?. Si nos guiamos por el recorrido podríamos pensar que es el fuzz, ya que al máximo sólo se escucha fuzz y al mínimo el efecto de “octava marciana”.
Respecto al fuzz, no se parece a un Big Muff, ni tampoco a un Fuzz Face, tiene su propio carácter, aunque no destaca por nada en especial, salvo por la puerta de ruido. Es correcto, sin alardes de ningún tipo, un cierto matiz “granuloso”, aunque sin el “grumo” de un Big Muff. Este se mueve más por los registros medios-agudos, que tienden a ser algo “pastosos”. Me recuerda mucho al sonido de las guitarras rítmicas de los discos de Queens of the Stone Age (especialmente “Songs from the Deaf”).
Cuanto más giramos el pote hacia la izquierda es cuando va apareciendo el efecto de octava/sintetizador, y el sonido se va haciendo cada vez más caótico e impredecible. De hecho, nunca (o casi nunca) conseguiremos que dos notas suenen igual. El efecto es muy rudimentario y sólo es capaz de replicar más o menos bien al tocar notas punteadas, porque si intentamos tocar acordes, es cuando se vuelve loco del todo (no es un octavador polifónico, recordémoslo) y comienza la locura que hace que este pedal sea bastante “gamberro”.
Por si fuera poco, incluso tocando notas punteadas o varias cuerdas haciendo unísonos, la réplica de las octavas no es siempre de dos octavas graves, sino que es muy aleatoria, a veces, una, dos o simplemente ruido, tanto más acentuado cuanto menor sea el nivel de “Blend”. Sería más claro si el accionamiento del pote fuera al revés.
Respecto a su colocación en la cadena, si hace años con mi primer Blue Box, lo ponía al final usándolo más como “octavador marciano” ahora lo he puesto el primero en la cadena, seguido de un par de fuzzes (EH Double Muff y EH Deluxe Big Muff "Parallel/Series", respectivamente). Cuando los uso así, los llevo con poca saturación, simplemente para darle más volumen, y aún así, con los fuzzes en marcha, la puerta de ruido sigue siendo muy eficaz cuando no tocas. Incluso con el nivel de fuzz al máximo, le cuesta desmadrarse.
Hay quien los coloca dentro de un “feedback looper” para hacer que se desmadren del todo al activar el loop. Es otra opción que he leído recientemente, pero desconozco la práctica, ya que no uso bucles. Pero por lo que he leido, es capaz de convertirse en un artefacto infernal.
Creo que se puede sacar más partido del efecto si lo colocamos el primero (como mejor) o el segundo (como mucho), y si le damos alguna “ayuda” extra con fuzz o distorsión detrás, mejor.
Aún hay más: El pedal responde mucho mejor cuanto más apretemos el ampli. En mi caso, lo he probado con un MiG 100 saturando el previo a tope fijando el volumen de etapa, y a estos niveles de saturación, el Blue Box es más dinámico y por primera vez, he podido apreciar que con el “Output” a tope, el nivel del efecto es ligeramente (
recalco, de forma muy ligera) superior al limpio.
Cuanta mayor presencia de “octava” exista en la mezcla, la respuesta será mejor al tocar en cuerdas y trastes agudos, donde es capaz de replicar las dos octavas graves, pudiendo conseguir sonidos del tipo consola de videojuegos Atari o Nintendo de las antiguas. En este caso, va mejor con la pastilla de graves.
En las cuerdas graves, por el contrario, no es capaz de dar una réplica tan buena y se embarulla el sonido, por lo que es mejor cambiar a la pastilla del puente y quitar algo de octava en la mezcla.
Hice la prueba de las dos octavas utilizando un Whammy, que sí es capaz de armonizar ese registro sin ese factor aleatorio, y es en cuerdas agudas donde más destaca, en las graves, al no ser capaz de reproducirlo bien, se crea un efecto de menor volumen al cruzarse las señales (como si se cancelaran las fases) – a lo mejor con un altavoz más graves o enchufándola a un ampli de bajo (“a lo Josh Homme en sus tiempos de Kyuss”) sí sonaría.
El Blue Box incluso se comportaba mejor en valores extremos. Pero hay que tener en cuenta que no siempre consigue la segunda octava grave, ya que depende de lo "fácil" que se lo pongamos (no en todas las cuerdas reproduce la octava de forma "natural") aparte de su comportamiento "caprichoso".
--- ACTUALIZADO 21/07/09 ---
NOTA: Se puede conseguir una respuesta más controlada si atacamos la cuerda con suavidad. Aunque parezca mentira, he notado que el sonido es más potente y distinguible al tocar suave que al darle "cacharrazos" a la cuerda. De este modo, la puerta de ruido actuará menos bruscamente al abrir (y sobre todo al cerrarse, podremos anticipar mejor la caída de la nota para encadenar con la siguiente), y el efecto "limitador" será menor. También podremos obtener más variedad de matices al combinar técnicas de púa y dedo. En su momento, cometí el error de usarlo como un fuzz/octavador convencional, pero ahora, sabiendo estas cosas, se agradece mucho más al usarlo y gana en versatilidad.
NOTA 2: Pese a su volumen limitado, a veces, dependiendo de cómo hayamos atacado la nota o de la propia vibración de la cuerda se puede conseguir un sustain larguísimo con acople en el que el volumen se dispara y se mantiene. En estos casos, pese al efecto "limitador" y a la puerta de ruido, si mantenemos la vibración de la cuerda y/o la pulsación en el traste, observaremos cómo la nota, a medida que el pedal "se va apoderando" de ella, se transforma en un zumbido modulable que haría las delicias del mismísimo Lee Ranaldo. Los resultados dependerán de la mezcla que hagamos entre fuzz y octava "sintetizada".
NOTA 3: Después de haber probado estos últimos dos meses, y habiéndolo usado en diferentes posiciones junto con otros pedales puestos a continuación, he hecho un feliz descubrimiento. El Blue Box hace un gran equipo con el EH Double Muff.
NOTA 4: Recientemente, he encontrado un par de pedales que son el acompañamiento perfecto para el MXR Blue Box. Uno es el Fulltone '70 y otro es el EH Double Muff. Ambos empujan y dan un matiz muy interesante. Aportan potencia a raudales, y lo mejor de todo: Cuando se activan una vez que el Blue Box está encendido, el incremento de volumen y claridad del sonido es brutal, tanto cada uno por separado como los tres a la vez. Pero también podemos encender el Blue Box después, para usarlos sobre cualquiera de los dos (o ambos) y aunque el Blue Box esté en primer lugar, no les produce caidas de volumen. Es más, podemos bajar bastante el pote de volumen del Blue Box y al desconectarlo podemos observar que realmente, el Blue Box también está haciendo que el sonido sea más potente. Ambos pedales, ayudan a clarificar mucho el sonido del Blue Box, haciendo más fácil controlar la octava aleatoria .
Para esta combinación, el orden de los pedales que he visto que funciona mejor es: Guitarra -> efectos (si hay) -> MXR Blue Box -> EH Double Muff -> Fulltone '70 -> otros efectos -> ampli.
Por un lado, si colocamos primero el Blue Box y luego el Double Muff, conseguiremos empujar al Blue Box cuando haga falta porque el Double Muff en cualquiera de sus dos modos (Single o Double) tiene margen más que suficiente para superar el volumen del limpio y dicha subida puede ser brutal, además del matiza que proporcionan los diferentes Muff al combinarse. El Double Muff, además de elevar la señal, hace que el Blue Box sea bastante musical en casi todo su recorrido, incluso cuando solo hay señal de octava aleatoria.
Por otro, el Blue Box sigue siendo tal cual. Su puerta de ruido sigue actuando de modo bastante eficaz, pero al combinar con el Double Muff, permite controlar un poco el comportamiento de manera podremos anticiparnos a la puerta de ruido y tocar sin que el sonido caiga bruscamente. Por la posición de los dos pedales, el Double Muff, aunque no está en primer lugar (y es un pedal de los que hay que poner al principio porque si no, suena bastante agudo) sigue sonando bastante bien. Cuando pasamos de usar solo el Double Muff y conectamos el Blue Box, el volumen no cae, al contrario, le da más potencia al contar con la octava aleatoria, que proporciona un grave atronador "filtrado" por el Double Muff. Los acordes (sobre todo, los formados por unísonos) suenan mejor, y los solos cobran nueva vida. Lo mismo puede aplicarse al Fulttone '70, que comento en la nota anterior.
NOTA 5:Cuando bajamos el volumen de la guitarra, el efecto tiene más volumen de salida que el limpio. He hecho la prueba con dos guitarras muy distintas (Fender Jazzmaster y Gibson Sonex), y tras un rato probando distintas combinaciones, he visto que aproximadamente por la mitad, es donde se obtienen los mejores resultados.
A esto añado lo siguiente: Usando fuzzes con el volumen de la guitarra bajado para limpiar el sonido, y añadiendo el Blue Box, se multiplican nuestras posibilidades. En este caso, aún podemos obtener más variantes con el volumen y la mezcla del Blue Box, para conseguir que la puerta de ruido sea menos brusca. Curiosamente, me ha sonado más fluido al tocar con humbuckers de alta ganancia que con simples (Jazzmaster). Los pedales usados en estas combinaciones han sido el Fulltone '70 y el EH Double Muff.
El pedal no es True-Bypass, pero no he observado “chupadas de tono” en la cadena de efectos ni al conectarlo directamente al ampli.
¿Suenan mejor los originales que las reediciones?. Unos dicen que sí y otros no aprecian la diferencia. Intenté hacerme con uno original, pero su precio se desmadra mucho en eBay y similares. Así que de momento, no me puedo pronunciar. Pero si alguien tiene uno, se agradecerá conocer experiencias de otros usuarios.
¿Se puede modificar el efecto?. Aparte de la típica modificación a “True Bypass” hay otra que consiste en quitar un condensador (el famoso "C11" que se trata de un filtro “pasa-bajos” al parecer) para que en teoría, aumente el volumen de salida, o incluso añadirle un switch para elegir entre señal con o sin filtro (reponiendo el C11 para que la señal sea procesada o no por este mediante dicho switch).
Personalmente, prefiero usarlo tal como está sin hacerle ninguna modificación. Como mucho, le pongo alguna distorsión o fuzz detrás para empujarlo si hace falta, y listo.
Se lleva especialmente bien con los trémolos y delays. Con los trémolos, podemos jugar con la profundidad y la velocidad y ver cómo se combina con el efecto de octava aleatoria. Con los delays en registros muy cortos de tiempo el volumen de salida se eleva de un modo muy natural y consigue un sonido más agradable. Pero eso ya es cuestión de preferencias, y suponiendo que nos guste el sonido, claro...
Su precio no es muy alto, y para los amantes de lo experimental, psicodelia, post-rock... vamos, donde las idas de olla sean bienvenidas, es una herramienta muy golosa.
URL foto (fabricante, tienda, photobucket, etc):
¿Nueva “versión block logo”?:
Blue Box original “Script”:
Blue Box original “Block Logo” (aunque a este de la foto se le ha sustituido el pulsador):
Vídeo demostración del “nuevo y misterioso” Blue Box: ¿Hay truco?, ¿o han solucionado el problema con el pote de volumen?. Aparentemente, el pote “Output” es útil en esta “nueva versión”. Por una parte, me deja con la duda, porque a estas alturas sería difícil “engañar” a muchos que lo conocen y han tenido o lo usan. La verdad, me parecería un poco arriesgado comprometer gratuitamente la fiabilidad de lo que se anuncia. Que sí, que sólo es un pedal y hay miles en el mercado pero... me resultaría extraño ya que sería hacerle un flaco favor al fabricante.
Enlace:
http://www.proguitarshop.com/product.ph ... ategoryID=
Manual de instrucciones en la web del fabricante:
http://www.jimdunlop.com/files/11455901 ... manual.pdf
Algunos sitios en la web sobre DIY sobre el MXR Blue Box:
http://www.tonepad.com/project.asp?id=33
http://www.noisefx.com/article/mxr_blue_box_mod – Modificación “C11” y switch de filtro “on/off”.
Topic donde se habla de él:
- Sonidos para post-rock/metal:
http://www.guitarrista.com/phpbbforum/* ... a&start=30
- Pedales “desmadrados”:
http://www.guitarrista.com/phpbbforum/* ... R+Blue+Box
Seguiremos con más cacharros, en la próxima entrega.
Un saludo.
Nacho
. Tiene un punto grasiento y sucio que otros más refinados no tienen (lo noto especialmente al usarlo con slide y compresor ya que las notas se van superponiendo y creando un cierto caos, que no deja de tener su encanto, al menos para mí). Quizá sea ese su carácter. En el grupo donde lo uso, hago una mezcla entre hard-rock, stoner, sludge, doom (en definitiva, retro-metal pesado). He podido conseguir de manera bastante convincente el sonido de los primeros Black Sabbath (concretamente, el de los tres primeros discos); Pentagram, Obsessed, St. Vitus... etc.
ha sido versiones y clones, hay para todos los gustos (si el "Big Muff" es tu elección, claro).
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